Após o retorno de D. João VI a Portugal em 1821, as Cortes de Lisboa começaram a exigir que o príncipe D. Pedro também regressasse, na tentativa de restaurar o controle político sobre o Brasil. No entanto, a elite do Centro-Sul — formada por grandes comerciantes, proprietários de terras e intelectuais — iniciou uma campanha para que o príncipe permanecesse no país.

O Dia do Fico

Em 9 de janeiro de 1822, D. Pedro recebeu um abaixo-assinado com mais de oito mil assinaturas pedindo que ficasse no Brasil. Ele respondeu com a frase que entraria para a história: “Se é para o bem de todos e felicidade geral da Nação, estou pronto! Diga ao povo que fico!”. O episódio ficou conhecido como o Dia do Fico e simbolizou o início da separação política entre Brasil e Portugal.

Medidas de autonomia

Nos meses seguintes, D. Pedro tomou medidas que reforçavam a autonomia brasileira. Em 4 de maio, decretou que nenhuma ordem de Portugal seria obedecida sem o seu “cumpra-se”. Pouco tempo depois, declarou como inimigas as tropas enviadas de Lisboa sem sua autorização. A ideia de independência ganhava força entre as elites do Rio de Janeiro, São Paulo e Minas Gerais.

O Grito do Ipiranga

Em 7 de setembro de 1822, às margens do riacho do Ipiranga, em São Paulo, D. Pedro recebeu duas cartas: uma das Cortes portuguesas, exigindo seu retorno e anulando seus atos no Brasil, e outra de José Bonifácio, aconselhando a ruptura definitiva. Diante da situação, o príncipe bradou: “Independência ou Morte!”. Nascia, assim, o Estado brasileiro soberano.

Os interesses das elites e os limites da independência

A emancipação política do Brasil foi liderada principalmente pelas elites do Centro-Sul, que desejavam liberdade comercial e autonomia administrativa, mas sem transformações sociais profundas. Por isso, o novo país manteve a monarquia, a escravidão e as restrições à cidadania. A independência, portanto, representou uma transição negociada, e não uma revolução popular.